2004: Año Internacional del Arroz

En su reslución 57/162 de 28 de enero de 2003, la Asamblea General proclamó 2004 como Año Internacional del Arroz, observando que el arroz es el alimento básico de más de la mitad de la población del mundo, afirmando la necesidad de que se tome conciencia del papel del arroz en la mitigación de la pobreza y la malnutrición y reafirmando la necesidad de concentrar la atención mundial en la función que puede desempeñar el arroz en la consecución de la seguridad alimentaria y la erradicación de la pobreza para lograr los objetivos de desarrollo acordados internacionalmente.

El arroz es un cultivo antiguo, ha formado parte de la alimentación del ser humano durante más de 10.000 años, más que ningún otro cultivo. En la actualidad es el alimento básico más importante en el mundo. Más del 50% de la población depende del arroz para el 80% de sus necesidades alimentarias. Cerca del 95% del arroz mundial es producido y consumido en los países en vías de desarrollo; y su importancia ha ido creciendo incluso en países donde no es un alimento básico tradicional. En los países desarrollados, el arroz es considerado un alimento saludable y su consumo se está incrementando.

En muchos países asiáticos, donde el arroz es el alimento básico, la relación de este cultivo con la seguridad alimentaria y el desarrollo socio-económico es evidente. A lo largo de la historia, la capacidad de producir un excedente ha ayudado al desarrollo de comunidades, mientras que los problemas con los cultivos han dado lugar a hambrunas e inestabilidad política en muchos países asiátivos. Recientemente, la popularidad del arroz como alimento ha aumentado en muchos países de Africa y América.

Las actividades de producción de arroz dan empleo a varios cientos de millones de personas que trabajan tanto en la producción directa de arroz como en los servicios relacionados. Estas actividades van desde la cosecha al trillado, secado, almacenamiento, procesamiento, empaquetado, distribución y comercio del arroz.

En el año 2000 consumieron arroz unos 5.800 millones de personas en el mundo. Es el cultivo más importante para unos 2.890 millones de personas en Asia y 40 millones en Africa. La media de consumo de estas poblaciones es de más de 100 kg. por persona al año, lo que en términos de aporte calórico representa entre 700 y 2.200 calorías diarias. El arroz tiene además una amplia difusión como cultivo secundario para varios cientos de millones de personas más. La media de consumo en este caso es de 60 kg. por persona al año (420-700 calorías diarias).

Más información: www.fao.org